Arelaykay usa ka electronic component nga naggamit ug electromagnetic nga mga prinsipyo o uban pang pisikal nga epekto para makab-ot ang “awtomatikong on/off” sa mga sirkito. Ang kinauyokan niini mao ang pagkontrolar sa on-off sa dagkong kasamtangan/taas nga boltahe nga mga sirkito nga adunay gamay nga kasamtangan/mga signal, samtang nakab-ot usab ang electrical isolation tali sa mga sirkito aron maseguro ang kaluwasan sa kontrol nga katapusan.

Ang mga nag-unang gimbuhaton niini mahimong bahinon sa tulo ka mga kategorya:

1. Pagkontrol ug Pagpadako: Mahimong makombertir niini ang huyang nga mga signal sa pagkontrol (sama sa milliampere-level nga mga sulog nga output pinaagi sa single-chip microcomputers ug sensors) ngadto sa kusog nga mga sulog nga igo sa pagpadagan sa mga high-power device (sama sa mga motor ug mga heaters), nga naglihok isip usa ka "signal amplifier". Pananglitan, sa mga smart nga balay, ang gagmay nga mga signal sa kuryente nga gipadala sa mga mobile phone apps mahimong makontrol pinaagi sa mga relay aron ma-on ug mapalong ang gahum sa mga air conditioner ug lampara sa panimalay.

2. Electrical isolation: Walay direktang electrical connection tali sa control circuit (ubos nga boltahe, gamay nga kasamtangan) ug ang kontrolado nga sirkito (taas nga boltahe, dako nga kasamtangan). Ang mga instruksyon sa pagkontrol kay gipasa lamang pinaagi sa electromagnetic o optical signal aron mapugngan ang taas nga boltahe sa pagsulod sa control terminal ug makadaot sa kagamitan o mabutang sa peligro ang kaluwasan sa mga personahe. Kini kasagarang makita sa mga kontrol nga sirkito sa mga kagamitan sa makina sa industriya ug kagamitan sa kuryente.

3. Lohika ug Proteksyon: Kini mahimong ikombinar sa pagpatuman sa komplikado nga sirkito nga lohika, sama sa interlocking (pagpugong sa duha ka motor gikan sa pagsugod sa dungan) ug paglangan sa pagkontrolar (paglangan sa koneksyon sa load alang sa usa ka piho nga yugto sa panahon human sa power-on). Ang ubang gipahinungod nga mga relay (sama sa mga overcurrent relay ug overheating nga mga relay) mahimo usab nga magmonitor sa mga abnormalidad sa sirkito. Kung ang sulog hilabihan ka dako o ang temperatura taas kaayo, sila awtomatik nga putlon ang sirkito aron mapanalipdan ang mga gamit sa elektrisidad gikan sa sobra nga kadaot.